نجح الجهاز الفني للمنتخب العراقي بقيادة الاسباني خيسوس كاساس، في تغيير ملامح أداء أسود الرافدين، بتوظيف لقدرات بعض اللاعبين بشكل سليم، ومنح الفرصة للقسم الأخر بعد إقصاء من الاجهزة التدريبية السابقة، وليتمكن رفاق جلال حسن من استثمار ثقة مدربهم ومساندة جماهيرهم لخطف اللقب الخليجي والوصول للنجمة الرابعة .
بايش في المقدمة
يعد اللاعب إبراهيم بايش، الذي نال جائزة أفضل لاعب في بطولة خليجي 25، استغلال قدراته بصورة رائعة، أذهلت مدربه كاساس وأبهرت المتابعين، بعد أن نجح الإسباني بتوظيف قدرات بايش في مختلف المراكز. فعلى مدار مباريات البطولة، لعب بايش كجناح أيسر في لقاء الافتتاح ضد عمان، ثم أنتقل لجهة اليمين، كما لعب في المباراة الثانية أمام الأخضر السعودي في منتصف الميدان، بسبب القوة البدنية العالية التي أحتاجها كاساس للسيطرة على منطقة العمليات، بعد اللعب في أجواء ممطرة تطلبت جهد بدني مضاعف.وفي مواجهة اليمن، ظهر بايش خلف المهاجم أيمن حسين، ليظهر كصانع ألعاب ويكون حلقة الوصل بالتمريرات بالشق الهجومي.وعاد بايش للعب كظهير أيمن بمواجهة العنابي القطري بالدور نصف النهائي، ثم تحول إلى المنتصف، وختم واجباته وتحولاته بالمباراة النهائية، عندما ظهر بالشوط الأول كلاعب «حر» يتنقل في مختلف أجراء الملعب، بينما لعب في الأشواط الإضافية كظهير أيسر تعويضاً لزميله ضرغام إسماعيل.ولتنتهي حكاية تألقه بوصوله إلى منصات التتويج رافعاً كأس البطولة إلى جانب جائزة أفضل لاعب ، علاوة على حصده وصافة تراتيب الهدافين برصيد 3 أهداف بفارق أسبقية التسجيل مع زميله أيمن حسين.
الثلاثي السويدي
فضل كاساس على مدار مباريات المنتخب العراقي، أن يزج بالثلاثي المحترف بالدوري السويدي (الآي فاضل، أمير العماري، وريوان أمين) بالتشكيل الأساسي مع فترات أقل للاعب الثالث بعد تعرضه لوعكة صحية أبعدت أمين عن مواجهة النصف النهائي، ولكنه حضر في الأشواط الإضافية كلاعب ارتكاز بنزعة دفاعية متحدياً إصابته بفيروس كورونا.فيما شارك الظهير الأيمن الآي فاضل على مدار مباريات البطولة باستثناء شوط واحد كان من نصيب بديله حسين عمار، ليقدم فاضل أوراق اعتماده بالتشكيل الأساسي لمدربه كاساس، الذي منحه الفرصة الثمينة رغم صغر سنه .ونال المحترف الثالث «أمير العماري» الإشادة من معظم المدربين والنقاد بعد مجهوده الكبير في منتصف الميدان، ومساهمته الفعالة بتامين الكرات وصنع الفرص والمحاولات لبقية خطوط الفريق العراقي.
إصرار كاساس
لم يشكل غياب المهاجم أيمن حسين عن تسجيل الأهداف في لقاء الافتتاح مع المنتخب العماني تأثيرا على مكانته بالتشكيل الأساسي أو فقدان ثقة مدربه الاسباني، الذي فاجأ الجميع باستمرار اعتماده على محترف المرخية القطري رغم أنه غاب عن التسجيل في أول مباراتين أمام عمان والسعودية، ليعود حسين بصورة رائعة في مواجهة اليمن وتسجيله لهدفين.وضاعف حسين حصيلته التهديفية بهدف ثالث بلقاء العنابي بالدور نصف النهائي، كما أن هداف خليجي 25 برصيد 3 أهداف، قدم مباراة كبيرة أمام عمان في لقاء مسك الختام، ولكن براعة حارس الضيوف منعته من مضاعفة غلته التهديفية.